宣纸至今已有一千多年的悠久历史。宣纸的原产地是安徽省的泾县。此外，泾县附近的宣城、太平等地也生产这种纸。到宋代时期，徽州、池州、宣城等地的造纸业逐渐转移集中于泾县。当时这些地区均属宁国府（府治宣城）管辖，所以这里生产的纸以府治名被称为“宣纸”，也有人称泾县纸。由于宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。
民间传说，东汉安帝建光元年（121年）蔡伦死后，弟子孔丹在皖南造纸，很想造出一种洁白的纸，好为老师画像，以表缅怀之情。后在一峡谷溪边，偶见一棵古老的青檀树，横卧溪上，由于经流水终年冲洗，树皮腐烂变白，露出缕缕长而洁白的纤维，孔丹欣喜若狂，取以造纸，经反复试验，终于成功，这就是后来的宣纸。
经过了千百年，中国只有安徽泾县小岭乌溪一带姓曹的人家，世世代代手工制造。到明、清时代，造纸技术已相当成熟，质量堪称世界。
安徽泾县小岭，用青檀树皮制造宣纸，是地域的原因，更是先辈的聪明才智。他们很早就发现青檀皮纤维是用来造纸优良的材质。青檀皮是青檀树枝条上剥下来的韧皮，以两至三年的嫩枝檀皮为适用，纤维坚韧细长，粗细均匀，为其他纤维所不及。尤其是泾县小岭乌溪产的青檀皮更是优佳，纤维细长，圆浑而均匀，细胞壁薄，吸附墨粒性能好。
随着中国市场的开放，宣纸的需求量日益增大，宣纸的生产厂家也随之多了起来。现如今，书画家常常会买到一些质量不佳的宣纸或假宣纸(一种用草料制造的书画纸)。
当书画家泼墨创作时，一些质量不佳的劣质宣纸常常给他们带来麻烦。有的“宣纸”着墨后出现严重褶皱、起拱，画家被迫搁下手中毛笔，很难继续创作。有的勉强画完了，待墨液干后，纸面褶皱严重，墨色发灰，不能使画面得到应有的艺术效果。
宣纸的市场需求量大，由量变带来质变，因此宣纸的质量就很难保障。另一方面，宣纸需求对象成分复杂，其中有的人购买宣纸时，不知为什么只问价格，不看质量，不懂得审视宣纸的真假。这就为宣纸生产厂家提供了理由和机会。
劣质宣纸的质量问题是出现在哪些技术环节上呢?把这个问题彻底搞清楚是相当复杂的，就我们常遇到的有些宣纸着墨后起拱、褶皱，墨色发灰等问题，主要原因是，稻草在水浸、灰腌的生产工艺过程中，处理不得当，使宣纸出现不同程度的变形。造纸材料的植物胶料、填料中含有一定的碳酸钙。碳酸钙微粒在纤维与纤维之间起了隔开的作用，降低了收缩时纤维结合力的变化，增加了宣纸晕状扩散的优点。因此，必须慎重选用植物胶料与填料，如果颗粒较大或含量超过3%以上，就会影响墨色，使之发灰。
