由于宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有"纸寿千年"之誉。宣纸的原材料有且只有青檀树皮和稻草，杨腾桃汁作为分张剂必不可少。 宣纸按加工方法分为原纸和加工纸。按纸张洇墨程度分为生宣、半熟宣和熟宣。按原料配比分为棉料、净皮、特种净皮三大类。
宣纸原产地泾县，初青檀树皮是主要原料，后在皮料加工过程中，以稻草填衬堆脚，发现其亦能成为洁白的纸浆，以后稻草亦就成了宣纸的主要原料之一，而稻草中以泾县优质沙田长秆籼稻草为佳，这是因为此稻草比一般的稻草纤维性强、不易腐烂、容易自然漂白。至宋、元之后，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以后扩大到十余种。经过浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、制浆、水捞、加胶、贴洪等十八道工序，历经一年方可制成。另外在制浆过程中，还要在纸浆里加入杨桃藤汁，因为在其中含有胶质 ，可使浆液更为均匀，捞出的湿纸便于叠放，提高出纸率，于是，杨桃藤，又名猕猴桃，也成为了不可缺少原料。
