英国政府数据显示，近期以来，英国制造业的投入成本上涨了17%，同时产品价格也上升了5.3%，因此制造业增加的投入成本中有1/3通过供应链条而转嫁了出去。但在印刷行业，生产成本上涨了近30%，印刷工价却丝毫未变。印刷行业陷入了不惜代价盲目追逐产量、不让机器停机的迷局。事实上，产量并不能解决问题，在现今的市场价格下，产量越高意味着损失越大。
在前所未有的成本压力下，常年来进行着深层整合的英国轮转胶印市场今年终于表现出改良迹象，有望冲破低价混战迷局：印刷企业愿意放弃不赢利的业务，不再一味以低价扩大市场份额。为了保证出版印刷供应链条的稳定，出版商和印刷企业或可在长期合同中订立更为合理的印刷工价，只不过出版商将要面临一些艰难的选择。中国印刷市场同样面临着这种困局，成本一涨再涨，而工价却一降再降。此次英国轮转胶印市场力争调价之举对国内市场有一定的借鉴意义。
在过去两年中，英国轮转胶印市场中原材料和能源成本价格在以空前的速度增长。原材料价格提高了20%~30%，并且提高的幅度和频率还在增加。油墨和耗材价格大幅提高，没有任何下降的迹象。受日本地震和海啸、利比亚内战等全球性突发事件的影响，能源价格在通常会下降的夏季仍保持了上涨势头。
印刷行业的下游供应商成功将增加的成本转移给了印刷企业。受制于产能过剩诟病的印刷企业却无法转嫁成本而苦苦挣扎，为了消化增加的成本，他们不得不减少投入，甚至采取了之前难以想象的举措。如业界所见，3家大型轮转胶印企业中，北极星印刷公司(Polestar)一直处于濒临破产的状态，已计划减少25%的轮转胶印产能;圣艾夫斯集团(St Ives)也已于4月7日正式出售期刊印刷业务退出这一市场;维德汉姆公司(Wyndeham)收购圣艾夫斯集团轮转印刷部门后，5月底又宣布要关闭其位于普利茅斯市(Plymouth)的苹果(Apple)商业轮转胶印厂。轮转胶印领域的整合在不断加速。
做出这些决定后，这3家巨头公司的老总纷纷宣称，行业需要提高印刷工价以面对空前大的投入成本上涨压力。维德汉姆公司首席执行官保罗·尤廷说，印刷业的敌人是自己，企业陷入不惜代价盲目追逐产量、填补空闲机械产能的迷局不可自拔，产量并不能解决问题，在现今的市场价格下，产量越高意味着损失越大。北极星印刷公司首席执行官巴里·希伯特说：“我们所面临的是行业中史无前例的危机，企业无力支撑任何水平的成本上涨，行业需要讨论，如果能传递价格压力是该保持产能还是减少产能。”BGP公司首席执行官大卫·霍兰德则表示，在既缺乏利润而成本又增大的情况下，必须要调高生产价格已是业内广泛认同的观点。在签订合同时，BGP已经推掉了一些并无利润可赚的订单。
出版商面临艰难选择
英国精锐传媒公司(Incisive Media)的创始人和首席执行官蒂姆·韦勒，同时兼任北极星印刷公司董事，他对轮转胶印供应链的整合有着独特的认识。他说：“可以肯定未来几个月中还将有更多的产能退出市场，但是如果剩余产能越来越少，可供出版商选择的范围将会越来越窄，可供他们挤压的价格空间也就越来越小。”
在目前的印刷工价下，许多纸质期刊还略有盈余，一旦印刷工价上涨，其中部分期刊将被迫关闭或者改为网络版。令出版商更为担忧的是，印刷工价上涨将会突然使他们受到方方面面的掣肘。“纸张价格不断抬高，期刊业经历着结构调整，印数还在下降。如果印刷工价开始像纸价一样上涨，我们将会到达提高广告价格和期刊标价的临界点，或者我们该质疑自己：印刷品是否还能存活?”蒂姆·韦勒说道。
巴里·希伯特则表示，出版商绝对需要检视其产品的标价是否还有利可图。他说：“有些标价简直低得离谱，如果这些产品不能支撑原材料成本的上涨，那么它们就没有存在的意义了，也没有产能可以生产它们。”不过，出版商似乎真的有苦难言，蒂姆·韦勒指出，该公司旗下发行量的消费类计算机杂志的标价不高，他们也做了大量调研，结果都表明提高标价将会影响销售额，因此，在对价格十分敏感的市场，他们很难做出改变。
印刷采购策略需转变
然而，无论出版商面临何种压力，提高印刷工价的论据都已无可辩驳。保罗·尤廷说，在目前的价格水平下追逐市场份额并没有任何好处，只会导致更大规模的损失。久而久之，陈旧的设备将会关闭，产能减少，价格将会推高。其收购南方印刷公司和圣艾芙斯集团轮转胶印工厂的目的之一就是要在英国轮转胶印领域中占据主动地位，实现供需间的平衡。目前，英国排在前三位的轮转胶印公司开始挑选能够给他们够高价格的订单来做。
虽然出版商和印刷企业都认为，在防止印刷工价像纸价一样普遍上涨之前仍有其他可供选择的手段，但是在长期合同中把价格上涨与通胀挂钩是印刷企业为赞成的事，也符合他们的利益。保罗·尤廷说：“大型出版商已经意识到供需双方要保持均衡，否则如有过多的印刷产能退出市场，将不能保持产品的正常出版。”蒂姆·韦勒也表示，出版商需要稳定和可掌控的计划能力，特别是在整个行业都面临结构性危机的情况下，为了保证供应链的安全稳定，出版商就得付出代价。
所有这一切的改变结果就是印刷工价必须上涨，在目前的价格水平下，这一领域已经难以维持，否则将走向全体崩溃。虽然客户可能一开始很难接受，但通过产能重组来保证满足其需求必不可少。未来，印刷买家首先要考虑的问题不再是“如何能得到更低的价格”，而是“如何能保证供应稳定来实现持续出版”，这就促使其采购策略转变。出版商只有建立了真正稳固的供应链伙伴关系才能维持出版。
